La voie lactée

 

La voie lactée mesure environ une centaine de milliers d'années-lumière de long et un millier d'années-lumière de large. À l'intérieur de ce disque globalement plat (quoiqu'un peu déformé), le Soleil et ses planètes sont enveloppés dans des amas de gaz et de poussière, à plus de 26 000 années-lumière du cœur tumultueux de notre galaxie. Une onde de poussière et d'étoiles emmitoufle le centre galactique. Elle est de type spiral et contient 100 à 400 milliards d'étoiles. À cela il faut ajouter au moins autant de planètes. Depuis la Terre, on ne peut observer qu'une coupe transversale de la Voie lactée, épaisse de 1.000 à 3.000 années-lumière.