Les loutres

 

La loutre de rivière possède un corps long et fin, une fourrure épaisse et lustrée et une queue effilée. Les pattes sont courtes et palmées, le museau est pointu et orné de moustaches longues et très sensibles. De petits yeux haut placés sur le front lui permettent de voir au-dessus de l’eau lorsqu’elle nage et une troisième paupière transparente lui protège les yeux sous l’eau. Des valvules situées à l’entrée des narines et des oreilles se referment pour empêcher l’eau d’y entrer lorsque l’animal est submergé. Son pelage est brun foncé, la gorge et la poitrine sont plus claires. La loutre se frotte méticuleusement des huiles qui sont sécrétées par des glandes situées à la base de la queue. Ainsi, son pelage reste lustré, est imperméable et lui sert d’isolant pour se protéger contre le froid. Au total, le corps mesure environ 1,5 m de long, la queue correspondant à 50 % de la longueur. Son poids peut atteindre 15 kg. C’est un animal enjoué, qu’on peut voir glisser le long des bancs de boue et des bancs de neige en poussant toutes sortes de cris qui vont des gazouillements à de faibles grognements.

La loutre se nourrit principalement de poisson, comme le cyprin, la perche et la truite. Elle mange également des mollusques et des crustacés ainsi que des grenouilles, des rats musqués, des oiseaux (particulièrement de jeunes oiseaux aquatiques), des œufs, des insectes et parfois même des tortues.