Les okapis

 

Pendant les cinq premières années de sa vie, le mâle okapi porte des petites cornes osseuses d’environ 15 cm au sommet de son crâne. Appelées ossicônes, elles revêtent une peau qui se renouvelle chaque année. Sa langue aussi est surprenante en atteignant quarante centimètres en moyenne. Ce long organe lui permet d’attraper sa nourriture en des endroits inaccessibles à d'autres herbivores. Il s’en sert aussi pour nettoyer toutes les parties de son corps, y compris les oreilles !

 

Le régime alimentaire de ce mammifère herbivore comprend uniquement des matières végétales. L'okapi se nourrit essentiellement de feuilles, d'herbes, de bourgeons, de branches tendres, de fougères, de fruits, ainsi que de plantes et de champignons dont certains sont connus pour être toxiques pour les autres animaux et les êtres humains. Il comble ses besoins en sels minéraux en consommant de l’argile sulfureuse à la teinte rougeâtre qu’il trouve près des rivières ou des graminées poussant sur des sols hautement minéralisés.